Pada 12 September, AeroFarms yang berbasis di New Jersey mengadakan upacara pembukaan resmi di Pittsylvania County untuk apa yang disebut sebagai pertanian dalam ruangan terbesar di dunia.
Perbedaan itu tidak akan bertahan lama. Dua hari kemudian, Gubernur Glenn Youngkin mengumumkan bahwa sebuah perusahaan yang berbasis di California akan membuka pertanian dalam ruangan di Chesterfield County yang akan lebih besar lagi.
Jika Bristol Casino mengambil taruhan, saya bersedia bertaruh bahwa seseorang akan datang dengan pakaian yang bahkan lebih besar dari keduanya. Seperti yang dilaporkan oleh Kardinal Grace Mamon, ini adalah tujuan industri. Saya teringat tumbuh di peternakan unggas di Rockingham County. Saya ingat hari-hari ayam dibesarkan di luar ruangan, menghabiskan malam di “tempat perlindungan” yang kami kunci untuk mengusir rubah. Ketika saya masih muda, kami membangun kandang ayam yang terbesar di bagian county itu. Dalam beberapa tahun, tidak ada yang membangunnya sekecil itu – begitulah cepatnya industri berubah.
Sekarang kita melihat hal yang sama terjadi dengan tanaman.
Ini relevan untuk lebih dari sekadar sayuran hijau di Pittsylvania County dan beri di Chesterfield County. Ini juga cara kerja industri ganja. Virginia tidak memiliki pasar ritel legal untuk ganja – belum. Anda dapat menanam beberapa tanaman untuk penggunaan pribadi tetapi Anda tidak dapat menjual produknya. Padahal hari itu akan datang. Jika Demokrat mempertahankan kendali Dewan Delegasi tahun lalu, Majelis Umum pasti sudah meloloskan aturan untuk pasar ritel. Mereka tidak melakukannya, dan upaya untuk melakukannya terhenti di badan legislatif yang baru dikonfigurasi. Beberapa Republikan tidak ingin ada hubungannya dengan ganja legal. Orang lain dari kecenderungan yang lebih libertarian setuju dengan itu tetapi tidak suka bagaimana Demokrat ingin memberikan keuntungan dalam perizinan kepada mereka yang sebelumnya telah dihukum karena pelanggaran ganja. Demokrat melihat itu sebagai keadilan sosial; Partai Republik melihat itu sebagai pelanggaran hukum yang bermanfaat.
Bagaimanapun, saya berasumsi pada titik tertentu semua ini akan berhasil: Tampaknya ada terlalu banyak uang yang terlibat untuk itu tidak terjadi. MJBizDaily, sebuah situs web yang mencakup industri ganja, melaporkan bahwa penjualan ritel legal secara nasional tahun ini diperkirakan akan mencapai $33 miliar – dengan total dampak ekonomi sebesar $99 miliar. Angka-angka itu diproyeksikan meningkat menjadi $52,6 miliar – dan $157,8 miliar – pada tahun 2026. Itu berarti ada banyak perusahaan di luar sana yang ingin menghasilkan uang, dan pemerintah akan melihat banyak penjualan yang dapat dikenakan pajak.
Di Michigan, negara bagian yang tidak jauh lebih besar dari Virginia (10 juta penduduk hingga 8,6 juta kami), penjualan ganja sekarang bertambah hingga $ 188,8 juta per bulan. Di Washington, negara bagian yang hanya sedikit lebih kecil dari kita (7,7 juta), penjualan bulanan adalah 109,9 juta dolar. Jika Anda memperkirakan Virginia akan berada di depan Washington, tetapi di belakang Michigan yang lebih padat penduduknya, Anda dapat menggunakan kedua negara bagian tersebut untuk mengelompokkan kemungkinan pasar kita – dan kemudian menghitung pendapatan pajak berdasarkan tarif pajak apa pun yang Anda inginkan.
Proposal asli meminta 21%. Partai Republik ingin memotongnya menjadi 10%, terendah di negara ini, dan bukan hanya karena Partai Republik lebih menyukai pajak yang lebih rendah. Mereka merasa pajak seharusnya tidak terlalu tinggi sehingga ganja pasar gelap lebih murah. (California yang padat pajak memiliki masalah dengan ini.)
Demi argumen (dan untuk membuat matematika lebih mudah), mari kita asumsikan pasar ganja Virginia akan menghasilkan penjualan bulanan sebesar $110 juta. Sepuluh persen dari itu adalah $ 11 juta. Jika itu konsisten dari bulan ke bulan, itu adalah aliran pendapatan $ 132 juta per tahun ke kas negara yang saat ini tidak ada. Perlu diingat juga, bahwa ini hanyalah pajak atas rumput liar itu sendiri. Itu tidak termasuk penjualan dari apa yang kita sebut dengan lembut sebagai perlengkapan terkait.
Bagaimanapun, intinya adalah ada banyak uang yang berpotensi terlibat di sini, dan uang cenderung membuat sesuatu terjadi. Untuk apa nilainya, keringanan pajak gas yang diusulkan Youngkin akan menghilangkan pendapatan negara sebesar $470 juta. Saya terkejut dia – atau beberapa Republikan lainnya – belum melayangkan apa yang tampaknya merupakan kompromi yang jelas: Cari tahu tarif pajak ganja yang akan sama dengan jumlah pendapatan yang sama yang akan dikeluarkan negara dalam liburan pajak gas. Youngkin akan mengatakan bahwa dia telah memberikan keringanan pajak kepada pengendara, tetapi tidak akan ada kerugian pendapatan. Tentu saja, hal-hal tidak sesederhana itu. Baik Demokrat dan Republik memiliki gagasan lain tentang apa yang dapat dan harus digunakan dari pendapatan ganja itu, dan tentu saja beberapa Demokrat tidak cenderung memberikan “kemenangan” politik kepada gubernur Republik. Jadi ada itu.
Bagaimanapun, ini bukan tentang itu. Ini tentang bagaimana dan di mana ganja itu akan ditanam begitu Virginia memiliki pasar ritel legal. Hampir pasti akan tumbuh dengan cara yang sama seperti AeroFarms menanam selada air dan kangkung. Ini akan ditanam di dalam ruangan. Cannabis Business Times – situs web yang didedikasikan untuk bisnis ganja bermunculan seperti, um, gulma – melaporkan bahwa hanya 12% dari tanaman ganja nasional yang ditanam di luar ruangan. Alasan mengapa ganja ditanam di dalam ruangan sama dengan mengapa AeroFarms menanam sayuran hijau di dalam ruangan: Anda dapat menanamnya lebih cepat, Anda tidak perlu khawatir tentang serangga dan semacamnya, dan Anda dapat menghasilkan lebih banyak tanaman dalam setahun di dalam ruangan daripada yang Anda bisa di lapangan terbuka. Petani ganja juga punya alasan lain: keamanan. Tidak banyak orang yang mungkin mencuri tanaman kangkung. Ganja, bagaimanapun, adalah target yang lebih mengundang.
Dengan itu, saya kembali ke poin yang telah saya kemukakan sebelumnya: Pedesaan Virginia mungkin tidak akan dapat menguangkan ganja. Jika Anda dapat menanam ganja di dalam ruangan, produsen kemungkinan besar akan menempatkan rumah kaca tersebut di dekat pasar – bulan sabit perkotaan. Di situlah orang-orang berada. Lihat saja di mana peternakan dalam ruangan ini berada. AeroFarms tidak biasa karena berada di komunitas pertanian tradisional. Tapi kebanyakan yang lain tidak. Banyak Tak Terbatas akan berada di Chesterfield County – di Taman Teknologi Meadowville, yang pasti tidak terdengar seperti negara pertanian. Sebuah perusahaan bernama Pohon Kacang menanam sayuran di Fairfax County. Fresh Impact menanam herba, sayuran, dan bunga yang dapat dimakan di Arlington. Sunny Farms menempatkan 3 hektar di bawah atap di Pantai Virginia untuk menanam selada dan sayuran hijau yang selalu populer.
Tidak ada alasan untuk berpikir ganja dalam ruangan akan ditanam secara berbeda. Di Colorado, 78% ganja negara bagian ditanam hanya di empat kabupaten – di sekitar kota-kota besar. (Terima kasih kepada Colorado Politics untuk info itu.) Pertanian ganja terbesar di California berada di bawah atap di Santa Barbara County, bukan negara pertanian tradisional Lembah San Joaquin, menurut Los Angeles Times. Yang terbesar di Nevada adalah rumah kaca di Las Vegas. Dan seterusnya dan seterusnya.
Setidaknya ada dua cara untuk melihat ini. Salah satunya adalah: Biarkan pasar bebas berkuasa. Yang lainnya adalah: Inilah peluang ekonomi lain yang akan dilewatkan oleh pedesaan Virginia.
Sekarang untuk tekanan silang politik yang menarik. Partai Republik, tentu saja, adalah yang paling cenderung mengatakan “biarkan pasar bebas berkuasa.” Tapi itu juga kabupaten mereka yang akan kalah. Demokrat adalah yang paling cenderung untuk bermain-main di pasar, tetapi distrik merekalah yang paling diuntungkan dari pendekatan pasar bebas yang tidak terkekang.
Bisakah kita membicarakan kedua belah pihak untuk berkompromi? Demokrat adalah pihak yang mendorong pendekatan keadilan sosial dalam pemberian izin. Berikut cara lain untuk melihat ini: Bagaimana jika negara menetapkan aturan tertentu di mana operasi penanaman ganja dapat dilakukan, dengan tujuan membantu menjembatani beberapa kesenjangan ekonomi di negara bagian?
Berikut adalah beberapa cara untuk melakukannya – dan tantangannya masing-masing.
Ini adalah daerah yang secara resmi digambarkan sebagai tertekan. Sumber: Persemakmuran Virginia. Negara bagian dapat mewajibkan semua fasilitas penanaman ganja berada di kabupaten atau kota yang secara resmi dianggap “tertekan secara ekonomi” – atau bahkan “bertekanan ganda.” Itu akan membawa hampir semua Southwest dan Southside Virginia ditambah beberapa tempat lain – termasuk beberapa komunitas non-pedesaan seperti Hampton, Newport News, Norfolk, Petersburg, Portsmouth dan Richmond. Jadi mungkin saya belum memecahkan masalah yang saya coba, meskipun setidaknya kami tidak akan memiliki rumah tanam di Virginia Utara. Itu tidak menyelesaikan masalah lain, meskipun …
Negara bagian dapat meminta agar semua fasilitas penanaman ganja berada di lokasi di mana upah mereka akan lebih tinggi daripada median lokal. Sebuah laporan tahun 2020 oleh Komisi Audit dan Peninjauan Legislatif Gabungan mengatakan bahwa upah rata-rata untuk pekerja ganja di negara bagian Washington adalah sekitar $30.000 dan menyarankan bahwa “sebagian besar posisi dalam budidaya, manufaktur, dan ritel biasanya membayar kurang dari gaji rata-rata Virginia atau upah per jam dan akan kemungkinan besar mewakili sebagian besar pekerjaan industri.” Artinya, dalam menciptakan pasar ganja ritel, negara sengaja menciptakan industri berupah rendah yang akan menurunkan pendapatan median negara. Bahkan membatasi perkebunan di daerah-daerah yang tertekan secara ekonomi akan berarti bahwa negara akan membantu menciptakan lapangan kerja di sana, tetapi masih menurunkan pendapatan rata-rata. Itu bertentangan dengan inisiatif pembangunan ekonomi negara bagian lainnya, seperti program GO Virginia, yang berfokus pada upaya menciptakan lapangan kerja yang meningkatkan median negara bagian. Apakah ada cara untuk menghindari ini? Ada, tapi mungkin secara politis tidak bisa dipertahankan. Jika negara bagian membatasi perkebunan ganja di daerah dengan pendapatan rumah tangga rata-rata kurang dari $30.000 per tahun, maka kami akan menanam ganja hanya di tiga tempat: Dickenson County, Norton, dan Emporia.
Ini adalah daerah yang secara resmi digambarkan sebagai tertekan. Sumber: Persemakmuran Virginia. Negara bagian dapat mewajibkan semua fasilitas penanaman ganja berada di kabupaten atau kota yang secara resmi dianggap “tertekan secara ekonomi” – atau bahkan “bertekanan ganda.” Itu akan membawa hampir semua Southwest dan Southside Virginia ditambah beberapa tempat lain – termasuk beberapa komunitas non-pedesaan seperti Hampton, Newport News, Norfolk, Petersburg, Portsmouth dan Richmond. Jadi mungkin saya belum memecahkan masalah yang saya coba, meskipun setidaknya kami tidak akan memiliki rumah tanam di Virginia Utara. Itu tidak menyelesaikan masalah lain, meskipun …Ada pilihan ketiga, tentu saja, dan itu tidak melakukan apa-apa. Biarkan pasar bebas menyelesaikannya. Kita sudah dapat mengetahui bagaimana hal itu akan terjadi: Pekerjaan-pekerjaan itu sebagian besar akan berada di daerah perkotaan di mana mereka akan menurunkan upah rata-rata komunitas tersebut, meskipun sedikit. Maaf untuk buzzkillnya.
