Ketika Presiden John Kennedy menyatakan pada tahun 1961 bahwa Amerika Serikat bertujuan untuk menempatkan manusia di bulan pada akhir dekade, dia tidak hanya meluncurkan negara itu ke dalam perlombaan luar angkasa yang ambisius, dia juga menemukan metafora yang sekarang diterapkan pada setiap orang yang berani. sasaran.
Presiden Joe Biden telah menyatakan menemukan obat untuk kanker sebagai “moonshot.” Bahkan program ini secara resmi disebut “Cancer Moonshot.”
Negara bagian penghasil batu bara terbesar di negara itu – Wyoming, bukan Virginia Barat – enam tahun lalu berinvestasi dalam penelitian karbon dalam apa yang disebut “moonshot” untuk menyelamatkan industri batu bara negara bagian itu dengan menemukan cara untuk menangkap emisi dan mengubahnya menjadi produk yang dapat dipasarkan.
Perusahaan memulai beberapa rencana radikal sering mendandani tujuan mereka dengan menyebutnya “moonshot.”
Sekarang Virginia memiliki “moonshot” sendiri. Pada hari Senin, Gubernur Glenn Youngkin pergi ke Delta Star, produsen transformator di Lynchburg, untuk mengumumkan rencana energinya. Tidak mengejutkan siapa pun, dia mengkritik Undang-Undang Ekonomi Bersih Virginia saat ini, yang mengamanatkan jaringan listrik bebas karbon, yang katanya akan membuat sistem tenaga negara terlalu mahal dan terlalu tidak dapat diandalkan. Sebaliknya, dia berbicara dengan hangat tentang gas alam dan menyerukan agar kebijakan energi negara ditinjau dan disahkan ulang setiap lima tahun – yang, secara alami, memicu argumen politik kiri vs. kanan yang diharapkan atas kebijakan energi. Namun, berita sebenarnya dalam rencana Youngkin adalah antusiasme gubernur terhadap energi nuklir.
“Kita harus terlibat dalam energi nuklir di Virginia,” kata Youngkin. Secara khusus, dia menyatakan bahwa reaktor nuklir kecil – istilah teknisnya adalah “reaktor modular kecil”, atau SMR – dibangun di Virginia Barat Daya dalam waktu 10 tahun. “Saya ingin memanggil moonshot kami,” katanya.
Untuk lebih lanjut tentang apa reaktor modular kecil ini, lihat laporan reporter baru Cardinal di Virginia Barat Daya, Susan Cameron. Mereka pada dasarnya adalah reaktor nuklir kecil, tidak lebih dari sepertiga ukuran reaktor nuklir konvensional. Sejauh ini, tidak ada yang dikerahkan di mana pun di dunia, meskipun China telah memulai pembangunan di salah satunya dan Amerika Serikat, Kanada, dan Inggris Raya semuanya menyatakan minatnya untuk membangunnya sendiri. Tidak sepenuhnya jelas mengapa Virginia Barat Daya adalah lokasi yang diproyeksikan untuk apa yang bisa menjadi SMR pertama di negara itu – berapa banyak dari ini karena Virginia Barat Daya (melalui Otoritas Energi Virginia Barat Daya) telah mencoba memposisikan wilayah tersebut sebagai ibu kota energi serba guna. saat dunia beralih dari batu bara, dan betapa sederhananya Virginia Barat Daya mungkin menjadi tempat yang paling tidak menyenangkan untuk proyek semacam itu. “Mengapa Virginia Barat Daya?” kata Chelsea Jenkins, wakil sekretaris untuk perdagangan dan perdagangan. “Karena geografi, sejarah, dan tenaga kerja yang berbakat, Southwest berada dalam posisi yang bagus. Mereka selalu tentang energi dan akan selalu tentang energi.” Atau, seperti yang Youngkin katakan saat berbicara kepada wartawan setelah acara: “Virginia Barat Daya harus mendapatkan bidikan nyata.”
Yang jelas adalah bahwa SMR dianggap oleh beberapa orang sebagai masalah besar, dan bahwa Virginia sekarang siap untuk setidaknya debat tentang kebijaksanaan reaktor semacam itu, dan mungkin reaktor itu sendiri suatu hari nanti. Akan ada banyak waktu untuk memperdebatkan semua itu. Program bulan yang sebenarnya membentang di atas tiga presiden; Jangka waktu 10 tahun Youngkin untuk reaktor nuklir termodulasi kecil di Virginia Barat Daya akan membentang lebih dari tiga gubernur.
Sebaliknya, saya dikejutkan oleh beberapa aspek lain dari rencana energi Younkin. Satu-satunya saat dia menyebutkan batu bara adalah untuk mengatakan bahwa negara bagian lain akan terus membakar batu bara dan itu akan membuat listrik mereka lebih mahal jika kita harus mengimpornya, jadi kita perlu cukup tenaga yang diproduksi di Virginia untuk menghindarinya. Youngkin mungkin gubernur Republik pasca-batubara pertama kami; tidak ada deklarasi seperti Trump tentang bagaimana kita akan “membawa kembali batu bara.” Itu tidak membuat Youngkin menjadi gubernur bahan bakar pasca-fosil. Dia sebelumnya mendukung Mountain Valley Pipeline dan mengatakan pada hari Senin bahwa itu adalah kesalahan untuk menutup pembangkit listrik tenaga gas. Itu tidak jauh berbeda dari mantan Gubernur Terry McAuliffe (yang juga mendukung jaringan pipa gas alam) atau bahkan mantan Presiden Barack Obama, yang berbicara tentang gas alam dalam pidato kenegaraannya tahun 2014 (walaupun banyak Demokrat telah menjauh dari konsep gas alam sebagai “bahan bakar jembatan”).
Namun, takeaway besar saya adalah bagaimana Youngkin berulang kali menekankan bagaimana akan ada, pasti ada, inovasi teknologi dalam cara kita memproduksi dan menyalurkan energi. Baginya, itulah alasan untuk tidak berkomitmen jangka panjang pada Clean Economy Act: Teknologi lain mungkin muncul. Pendukung undang-undang akan melawan dengan mengatakan hukum adalah bagian dari apa yang mendorong inovasi tersebut. Either way, saya ingin berpikir bahwa ini adalah beberapa kesamaan – satu atau lain cara, akan ada banyak inovasi di sektor energi di tahun-tahun mendatang. Mungkin semua itu cukup jelas, tetapi tampaknya masih penting. Kemungkinan juga sebagian dari inovasi itu akan berlangsung di sepertiga bagian barat negara bagian itu. Youngkin mencatat bahwa Lynchburg sudah menjadi pusat energi nuklir, berkat BWX Technologies dan Framatone, dua perusahaan Hill City yang telah lama memasok industri nuklir. Dia juga mengatakan bahwa salah satu alasan Southwest Virginia adalah situs alami untuk SMR adalah bahwa wilayah tersebut “memiliki bahan baku dalam akademisi melalui Virginia Tech.”
Youngkin melanjutkan untuk memutar masa depan yang cerah: “Kita bisa menjadi pemimpin dalam angin, kita bisa mendapatkan matahari, kita memiliki kesempatan untuk menjadi pemimpin dalam reaktor modular kecil – kita harus meraihnya dan menjalankannya,” katanya. “Kita bisa membangun seluruh industri.” Dan itulah yang ingin saya bicarakan hari ini.
Jangan ragu untuk menarik kesimpulan Anda sendiri tentang apakah kebijakan energi Youngkin adalah a) kemunduran dari komitmen kita terhadap energi bersih atau b) rencana berwawasan ke depan yang didasarkan pada harapan yang realistis. Jangan ragu juga untuk menarik kesimpulan Anda tentang reaktor nuklir termodulasi kecil. Namun, secara garis besar, Youngkin benar-benar tepat sasaran dengan satu hal: Kami memiliki kesempatan untuk memantapkan diri kami sebagai pusat energi, apa pun energi itu.
Untuk itu, rencana energi Youngkin menghadirkan kesempatan untuk menyatukan dua ide yang terpisah, yang keduanya belum ada di mana-mana. Keduanya berasal dari Demokrat, tetapi seorang gubernur dari Partai Republik tidak boleh membiarkan hal itu menghalangi ide-ide ini, karena keduanya sesuai dengan penekanannya pada inovasi dalam teknologi energi.
Pada tahun 2017, ketika Ralph Northam mencalonkan diri sebagai gubernur, ia mengusulkan perluasan University of Virginia’s College at Wise dengan menambahkan program penelitian tentang energi terbarukan. “Ini adalah kesempatan besar untuk memiliki keahlian dalam penyimpanan energi matahari dan angin,” katanya, dan untuk membantu negara batubara dengan transisi energi yang sedang berlangsung – ditambah tantangan populasi di kawasan itu. “Jika Anda mendatangkan talenta, talenta besar, talenta menarik talenta lain,” katanya. Ini tampak seperti masterstroke: UVA Wise pada saat itu adalah salah satu dari hanya dua sekolah negeri empat tahun tanpa program pascasarjana. (Institut Militer Virginia adalah yang lain; UVA Wise sekarang memiliki program tingkat master dalam keperawatan.) Selanjutnya, penelitian saya menunjukkan bahwa tidak ada sekolah lain di negara batu bara yang memiliki hal seperti yang digambarkan Northam. Virginia Tech tentu memiliki banyak program penelitian energi tetapi Tech tidak berada di negara batu bara. Sayangnya, tidak ada yang terjadi pada proposal Northam dan saya selalu bingung mengapa. Universitas adalah mesin ekonomi yang terkenal; tampaknya merupakan peluang yang terlewatkan bahwa negara bagian tidak berinvestasi dalam penelitian energi di satu-satunya perguruan tinggi empat tahun di negara batu bara Virginia. Tahan pikiran itu.
Ide lain muncul dari Pittsburgh. Pada November 2020, Walikota Bill Peduto dari Steel City bergabung dengan walikota tujuh kota lainnya di Lembah Sungai Ohio hingga Louisville. Walikota Rust Belt ini mengusulkan “Rencana Marshall untuk Amerika Tengah,” dengan investasi besar dalam energi terbarukan untuk membantu wilayah yang bergantung pada bahan bakar fosil untuk transisi ke ekonomi baru. Tampaknya tidak ada yang datang dari proposal itu juga. Peduto, yang tampaknya menjadi kekuatan pendorong, kehilangan pemilihan pendahuluan Demokrat untuk pemilihan kembali pada Mei 2021, jadi saya mungkin melakukan lebih banyak sekarang untuk memperjuangkan ide ini daripada dia – hanya dalam jejak geografis yang berbeda. Saya menulis beberapa kali – pertama untuk The Roanoke Times, kemudian untuk Cardinal News – bahwa ini sepertinya ide yang layak untuk dicuri. Saya menyarankan agar para pemimpin komunitas dari Lynchburg hingga Lee County mengorganisir diri mereka sendiri untuk menjadikan wilayah itu sebagai ibu kota energi – dan, yang lebih penting, tempat untuk modal investasi energi. Itu baru-baru ini berbentuk kolom Agustus saya, “Mengapa kita membutuhkan pertemuan energi bersih nasional di Virginia Barat Daya.” Dorongan khusus kemudian: RUU iklim yang disahkan Kongres dan Presiden Biden menandatangani undang-undang – yang disebut Undang-Undang Pengurangan Inflasi – menciptakan kredit pajak senilai $4 miliar untuk perusahaan energi bersih yang mendirikan toko di “komunitas energi,” yang akan mencakup negara batubara Virginia dan beberapa daerah lainnya. Seseorang akan mendapatkan uang itu; mengapa wilayah ini tidak menjadi yang pertama dalam antrean untuk mengajukan dirinya sendiri?
Penekanan Youngkin pada inovasi energi menawarkan kesempatan untuk menyatukan kedua gagasan ini.
Dia dapat mengusulkan pusat penelitian energinya sendiri di UVA Wise, sehingga membantu memajukan kebijakan energinya dan kepentingan ekonomi daerah yang memberinya 83,9% suara November lalu.
Dia bisa mengatur pertemuan energi Lynchburg-to-Lee County. Tentu saja, para pemimpin lokal di sana dapat mengorganisir mereka sendiri, tetapi seorang gubernur memiliki kekuasaan yang unik untuk menarik perhatian orang-orang yang kita inginkan. Inti dari pertemuan tersebut adalah untuk menyampaikan kepada dunia sebuah pesan yang pasti ingin disampaikan oleh Youngkin: bahwa kami terbuka untuk bisnis. (Youngkin tampil di panggung dalam penampilan Lynchburg dengan lagu “Taking Care of Business” karya Bachman-Turner Overdrive.)
Youngkin meletakkan dasar untuk hari Senin ini: Dia berbicara tentang Lynchburg sebagai pusat nuklir. Dia berbicara tentang kemampuan penelitian Virginia Tech. Dia berbicara tentang bagaimana Virginia memiliki kesempatan untuk menjadi pemimpin di bidang SMR yang sedang berkembang ini, ditambah bentuk energi lainnya. Kelompok pengembangan ekonomi InvestSWVA telah mendorong peluang Southwest Virginia untuk mendapatkan bagian dari rantai pasokan industri angin, dengan asumsi bahwa ladang angin lepas pantai Dominion Energy akan terwujud. (Pengungkapan: Dominion adalah salah satu donor kami tetapi donor tidak memiliki suara dalam keputusan berita; lihat kebijakan kami. Anda juga dapat menjadi donor dan tidak memiliki suara dalam keputusan berita.) Sekarang Youngkin mengatakan “kita dapat membangun seluruh industri” seputar inovasi energi dan bagaimana Virginia Barat Daya “harus mendapatkan kesempatan nyata.” Segera akan ada pengumuman yang lebih formal tentang laboratorium energi Virginia Barat Daya dan apa yang akan dilakukan. Gubernur tidak menyebutkannya, tetapi Southside telah menyaksikan ledakan energi matahari.
Semua yang hilang adalah seseorang untuk mengikat semua hal ini bersama-sama dan meletakkan busur pada mereka. Bagian timur negara bagian itu memiliki “bulan sabit perkotaan”. Tidak ada alasan mengapa kita tidak bisa menjadi “bulan sabit energi”. Atau, mungkin seperti yang Youngkin sukai, “bulan sabit inovasi energi.”
