Dibutuhkan sedikit imajinasi untuk membayangkan seperti apa Roanoke EnVision Center nantinya.
Jasey Roberts, manajer hubungan masyarakat, pemasaran, dan media sosial untuk Roanoke Redevelopment and Housing Authority, berjalan melalui Perpustakaan Melrose lama di Salem Turnpike, yang sedang direnovasi menjadi pusat komunitas yang akan menawarkan berbagai layanan publik. Dia mengangguk ke arah kantor baru dan menunjuk ke tempat komputer, ruang konseling, dan layanan lain akan segera tersedia.
“Kami sedang menunggu kursi dan meja,” katanya sambil memandu tur singkat melewati peralatan, vacs toko, suku cadang listrik, tangga dan tanda-tanda pekerjaan konstruksi lainnya yang memakan tempat yang dulunya ditempati oleh rak-rak buku perpustakaan, majalah dan surat kabar.
“Mitra komunitas kami akan ada di sini,” katanya sambil menunjuk ke deretan pintu kantor. “Ada Virginia Western [Community College] kamar, ada Klinik Carilion. Ini lab komputer … kita akan memiliki printer berwarna. Belum ada wi-fi.”
Belum ada satu pun di sana. Namun, segera, otoritas perumahan, bersama dengan bantuan beberapa lembaga dan mitra komunitas, akan menawarkan lebih dari 6.700 kaki persegi layanan yang berkisar dari bantuan perencanaan keuangan hingga kelas perguruan tinggi hingga perawatan kesehatan, dengan sebagian besar layanan diarahkan untuk membantu kehidupan Roanoker. dalam kemiskinan.
Jumat, otoritas perumahan Roanoke membuka pintu ke EnVision Center, puncak dari proyek tiga tahun yang dimulai ketika Departemen Perumahan dan Pengembangan Perkotaan AS memilih Roanoke sebagai salah satu dari 18 situs pertama di negara itu untuk program EnVision-nya.
Dikembangkan selama masa jabatan sekretaris HUD saat itu, Ben Carson, program EnVision berfokus pada empat “pilar” pemberdayaan ekonomi, kemajuan pendidikan, kesehatan dan kesejahteraan, serta karakter dan kepemimpinan. Program-program tersebut ditawarkan di pusat-pusat terpusat untuk menyediakan sumber daya yang dapat diakses bagi orang-orang — terutama individu berpenghasilan rendah — untuk meningkatkan kehidupan mereka. (https://www.hud.gov/envisioncenters)
Lebih dari 20 persen penduduk Roanoke hidup dalam kemiskinan, menurut Biro Sensus AS, sekitar dua kali lipat tingkat kemiskinan negara bagian. Persentase Roanoker di bawah 65 tahun yang tidak memiliki asuransi kesehatan adalah 13,2, juga dua kali lipat dari tingkat negara bagian yang tidak memiliki asuransi.
Roanoke dipilih sebagai situs EnVision pada akhir 2019, sebagian karena angka kemiskinan yang tinggi, tetapi juga karena penekanan otoritas perumahan yang sudah ada sebelumnya pada empat pilar pemberdayaan masyarakat tersebut, menurut laporan berita saat itu.
Bahkan kemudian, Roanoke Redevelopment and Housing Authority memiliki rencana untuk mengubah properti perpustakaan lama, yang ditutup ketika Perpustakaan Cabang Melrose yang baru dibuka satu blok jauhnya pada musim panas 2019. Kota Roanoke setuju untuk menjual properti seluas 3 hektar dan bangunan bata sekitar tahun 1976 kepada otoritas sebesar $10 pada musim gugur 2020. Pandemi menunda renovasi, yang merugikan otoritas perumahan sekitar $1,25 juta; dan gedung itu tidak akan sepenuhnya siap untuk menampung semua program EnVision selama beberapa minggu lagi.
Berdiri di seberang Salem Turnpike dari kantor pusat otoritas perumahan dan Lansdowne Park, kompleks perumahan umum terbesar di kota, EnVision Center pada akhirnya akan nyaman bagi ratusan pengunjung potensial yang mengalami kesulitan mengakses layanan masyarakat karena transportasi, biaya, atau masalah lainnya.
“Ini adalah kesempatan untuk menghilangkan hambatan,” kata Greg Goodman, direktur layanan dukungan masyarakat otoritas perumahan. “Kami membawa sumber daya untuk orang-orang. Kami akan menghilangkan masalah transportasi, menyediakan pengasuhan anak … Kami dapat menghilangkan hambatan dan membantu orang mencapai tujuan karir dan memperbaiki diri mereka sendiri.”
Virginia Western akan menjadi salah satu kepala kolaborator dengan otoritas perumahan di situs baru. Community college akan mengoperasikan program satelit di dalam gedung, yang akan mencakup konsultasi karir, bantuan keuangan, pelatihan kerja dan kelas lainnya. Program satelit adalah yang pertama di Virginia secara fisik terletak di properti perumahan umum, menurut perguruan tinggi.
Milan Hayward (dari kiri), Wakil Presiden Sekolah Pelatihan Karir dan Korporat Virginia Western Community College, dan Greg Goodman, Direktur Layanan Dukungan Komunitas Roanoke Redevelopment and Housing Authority, mendengarkan saat Manajer Humas, Pemasaran, dan Media Sosial RRHA, Jasey Roberts menjelaskan lab komputer yang akan menjadi bagian dari EnVision Center di Perpustakaan Cabang Melrose lama di Roanoke. Foto oleh Ralph Berrier Jr.
Milan Hayward (dari kiri), Wakil Presiden Sekolah Pelatihan Karir dan Korporat Virginia Western Community College, dan Greg Goodman, Direktur Layanan Dukungan Komunitas Roanoke Redevelopment and Housing Authority, mendengarkan saat Manajer Humas, Pemasaran, dan Media Sosial RRHA, Jasey Roberts menjelaskan lab komputer yang akan menjadi bagian dari EnVision Center di Perpustakaan Cabang Melrose lama di Roanoke. Foto oleh Ralph Berrier Jr.Menyediakan akses yang mudah adalah alasan utama untuk bergabung dengan EnVision Center, kata Milan Hayward, wakil presiden Virginia Western untuk pelatihan karir dan perusahaan.
“Hak prerogatif Virginia Western adalah keterlibatan masyarakat,” kata Hayward. “Kami ingin perguruan tinggi lebih mudah diakses oleh orang-orang di Lansdowne secara khusus, dan Northwest Roanoke pada umumnya.”
Hayward mengatakan bahwa perguruan tinggi akan menawarkan berbagai kursus di pusat, yang dapat mencakup segala hal mulai dari matematika dan bahasa Inggris hingga pelatihan tenaga kerja dalam analisis data, teknologi informasi, untuk teknisi farmasi, dan bidang lainnya. Dia mengatakan bahwa Virginia Western sudah mengajar kursus pemesinan presisi di fasilitas terdekat di Melrose Avenue, yang pada akhirnya dapat mencakup kelas pemesinan di EnVision Center. Kelas-kelas itu bisa dimulai dalam beberapa minggu, katanya.
Perguruan tinggi juga berencana mengadakan sesi informasi pada 16 November pukul 17:30 tentang Program Akses Perguruan Tinggi Komunitas (biasa disebut “C-Cap”) yang menyediakan biaya kuliah gratis bagi siswa yang memenuhi syarat dari Lembah Roanoke. Frank Tyree dari Virginia Western, yang gelarnya adalah Pelatih Sukses CCAP Kota Roanoke, akan berada di pusat setiap hari Rabu dari jam 3 sore sampai jam 6 sore selama tahun ajaran.
Virginia Western telah melakukan upaya dalam beberapa tahun terakhir untuk membuat kuliah lebih mudah bagi Roanoker berpenghasilan rendah dan orang-orang yang tinggal di perumahan umum dan kekurangan transportasi pribadi. Kolese ini menawarkan tiket bus gratis di Valley Metro, sistem bus umum Lembah Roanoke, tetapi itu tidak selalu membuat perjalanan ke kampus Colonial Avenue jauh lebih mudah. Jadwal bus, rute panjang, dan lama menunggu di halte sering kali tidak sesuai dengan jadwal kuliah seseorang.
“Kartu bus sangat membantu, tetapi tidak mengatasi waktu tempuh atau menunggu bus,” kata Hayward. “Sekarang, kami dapat memberikan kesempatan kepada orang-orang di komunitas Lansdowne untuk berjalan ke peluang konsultasi, dukungan keuangan, pelatihan, dan kelas. Ini adalah tingkat aksesibilitas berikutnya.”
Seperti yang dikatakan Roberts: “Ini adalah sumber daya satu atap.”
Hayward adalah bagian dari kelompok kecil yang melakukan tur singkat ke pusat itu awal pekan ini. Interior bangunan, yang dulunya merupakan ruang terbuka yang dipenuhi buku, mempertahankan beberapa fitur arsitektur Modern tahun 1970-an, yang mencakup beberapa panel kayu asli dan jam tua tak terhitung yang dibangun di dinding dekat tempat meja depan digunakan berdiri. Perbaikan termasuk deretan kantor, ruang pertemuan komunitas yang besar dan ruang kelas. G & H Contracting, Inc. dari Salem telah memimpin renovasi proyek tersebut.
Otoritas perumahan telah menawarkan layanan EnVision sejak dimulainya program tiga tahun lalu, tetapi perpustakaan lama menyediakan lebih banyak ruang daripada dua lokasi sebelumnya. Program ini awalnya bertempat di kompleks Villages at Lincoln sebelum pindah ke kantor pusat otoritas.
“Terus terang, kami hanya tidak memiliki ruang,” kata Goodman. “Kemudian ini jatuh ke pangkuan kami. Perpustakaan Cabang Melrose “pindah ke lokasi baru yang indah. Jadi, kita bisa mengubah ruang yang dulu populer ini menjadi sesuatu yang bisa dibanggakan orang.”
EnVision Center akan buka di gedung barunya pada hari kerja dari pukul 08:30 sampai 17:00 Meskipun layanannya dirancang untuk membantu individu dan keluarga berpenghasilan rendah, pusat ini terbuka untuk umum. Mitra tambahan termasuk Family Service of Roanoke Valley, yang akan menyediakan layanan dan konseling kesehatan mental, dan Roanoke Financial Empowerment Center, yang akan menawarkan nasihat keuangan.
Harvest Collective, koperasi berbasis Roanoke yang mempromosikan praktik pertanian berkelanjutan dan pengomposan, bekerja sama dengan Virginia Cooperative Extension untuk membuat taman komunitas di properti pusat. Anak-anak dan sukarelawan setempat telah menanam arugula dan tanaman musim gugur lainnya di kebun sepanjang Salem Turnpike. Sentuhan lansekap baru yang mencakup pohon maple dan redbud telah tumbuh di sekitar gedung.
Dengan mendekatkan sumber daya kepada orang-orang berpenghasilan rendah yang membutuhkannya, Goodman mengatakan dia yakin lebih banyak orang akan menerima pelatihan kerja, nasihat keuangan, perawatan kesehatan dan pendidikan untuk menjadi cukup mandiri untuk meninggalkan kompleks perumahan umum seperti Lansdowne.
Goodman berharap suatu hari tidak akan ada kebutuhan akan orang-orang yang bekerja di perumahan umum.
“Kami ingin mencari jalan keluar dari pekerjaan kami,” katanya.
Kami tidak menjual iklan, atau memblokir Anda dengan paywall. Kami bergantung sepenuhnya pada donasi. Bergabunglah dalam mendukung jurnalisme mendalam untuk Southwest dan Southside Virginia.
