Virginia dan North Carolina adalah dua negara bagian yang bersaing — dalam olahraga, ekonomi, akademis, dan lingkungan luar biasa mereka mulai dari pegunungan hingga garis pantai. Penduduk Persemakmuran Virginia dan Negara Bagian Carolina Utara memiliki kebanggaan luar biasa pada taman lokal, negara bagian, dan federal yang indah – khususnya Blue Ridge Parkway sepanjang 469 mil, yang dimiliki oleh kedua negara bagian.
Jadi mengapa warga Carolina Utara memberikan lebih banyak dukungan untuk Parkway?
Tidak semua orang menyadari hal ini, tetapi Blue Ridge Parkway setidaknya satu ukuran adalah unit paling populer di Sistem Taman Nasional. Pada tahun 2021, Parkway memiliki lebih banyak pengunjung daripada taman nasional lainnya — hampir 16 juta, lebih banyak dari Taman Nasional Pegunungan Great Smoky, lebih dari Yellowstone atau Yosemite atau taman besar kami lainnya. Itu banyak pengunjung, dan itu membutuhkan banyak perawatan di sepanjang jalurnya yang berliku dari Waynesboro, Virginia, ke Cherokee, North Carolina.
Terlalu sering itu berarti tidak cukup uang untuk menjaga Parkway dalam kondisi yang diharapkan oleh orang Virginia dan Carolina Utara. Itu sebabnya National Park Service bergantung pada Yayasan Blue Ridge Parkway nirlaba untuk mengumpulkan uang guna membantu melestarikan, melindungi, dan memulihkan Parkway.
Beberapa fasilitas di sepanjang jalan ditutup — Kabin Rumah Tangga Rocky Knob tercinta, Bluffs Lodge, Kedai Kopi Crabtree Meadows dekat Little Swiss, dan seterusnya. Perkemahan yang dibangun selama era Depresi Hebat sudah ketinggalan zaman, kamar mandi mereka yang sederhana mencerminkan waktu sebelumnya dan situs RV kecil dan tidak memiliki sambungan utilitas. Jalannya kasar di tempat-tempat tertentu, dan banyak dari 900 lebih pemandangan tepi jalan ditumbuhi rumput, merusak pemandangan lanskap Virginia dan Carolina yang dulunya menakjubkan.
Di Carolina Utara, pengemudi truk, mobil, dan sepeda motor dalam beberapa tahun terakhir menemukan cara mudah untuk mendukung pemeliharaan, pemulihan, perlindungan sumber daya alam, pembangunan fasilitas baru, dan pembukaan kembali bangunan bersejarah di sepanjang jalan. Mereka membeli dan setiap tahun memperbarui plat nomor kendaraan yang mengakui keindahan Blue Ridge Parkway. Ketika program itu dimulai 18 tahun yang lalu, itu menghasilkan $68.000 sederhana. Dalam beberapa tahun terakhir ini telah menghasilkan lebih dari $500.000 per tahun — cukup untuk menyediakan lebih dari $9 juta untuk peningkatan, pemeliharaan, dan program baru Parkway.
Pengemudi itu memberikan uang itu tidak hanya untuk bagian Parkway di Carolina Utara, tetapi juga untuk bagian Virginia. Undang-undang Carolina Utara tidak membatasi penggunaan uang pelat North Carolina, jadi bagian Parkway sepanjang 217 mil di Virginia telah diuntungkan dalam banyak hal. Manfaatnya termasuk pengoperasian konser musim panas dan program musik harian di Blue Ridge Music Center dekat Galax, diperluas ke lokasi lain di sepanjang Parkway tahun ini; restorasi kincir air dan flume di Mabry Mill yang bersejarah dekat Meadows of Dan, merestorasi Polly Wood’s Ordinary dan bangunan di Johnson Farm dekat Peaks of Otter, merehabilitasi struktur bersejarah di Humpback Rocks dan menyelesaikan jalur dan dermaga memancing pertama yang sesuai dengan ADA di Abbott Lake di Puncak Berang-berang.
Sayang sekali Virginia tidak memiliki plat kendaraan yang secara langsung memberikan dukungan untuk Parkway. Sayang sekali pengendara Virginia tidak memiliki cara mudah untuk memberikan dukungan keuangan dan menunjukkan kebanggaan mereka di jalan raya yang luar biasa ini.
Tetapi satu mungkin segera tersedia, jika cukup banyak penduduk Virginia mendaftar pada bulan Desember. Sebagai mitra filantropi resmi Blue Ridge Parkway, Yayasan menerima aplikasi dari pengemudi Virginia untuk pelat nomor khusus yang indah yang akan menyediakan dana untuk menyelesaikan proyek dan program di dalam taman nasional. Ratusan warga Virginia telah mengisi formulir singkat dan mengirimkan cek $25 untuk menunjukkan bahwa mereka akan mendukung sistem tersebut, dan itu bagus. Tetapi Yayasan membutuhkan setidaknya 70 lebih banyak pengemudi Virginia yang mau mendaftar sekarang – sebelum batas waktu Desember – sehingga Majelis Umum Virginia dapat secara resmi menyetujui pelat itu dan mulai menawarkannya kepada pemilik kendaraan pada tahun 2023.
Penduduk Virginia yang ingin memiliki salah satu piring baru belum dapat mendaftar dengan VDOT atau DMV, tetapi memesan piring itu mudah. Buka www.gettheplate.org dan ikuti petunjuknya. Jika Anda memiliki pertanyaan, hubungi Yayasan di (866) 308-2773.
Dikirim oleh pensiunan jurnalis Jack Betts dari Meadows of Dan, penduduk asli Carolina Utara, dan pensiunan pengacara Broaddus Fitzpatrick dari Roanoke. Keduanya adalah mantan ketua Dewan Pembina Yayasan Blue Ridge Parkway.
