Sebuah “uji coba teknologi energi” pertama dari jenisnya yang akan mengubah beberapa dari 100.000 hektar bekas lokasi penambangan batu bara di Virginia Barat Daya menjadi laboratorium untuk mempromosikan inovasi energi akan dikembangkan, Gubernur Glenn Youngkin mengumumkan Selasa.
“Energi DELTA Lab memberikan visi kami untuk mendefinisikan Virginia sebagai kekuatan dalam inovasi energi,” kata Youngkin dalam rilis berita. “Tidak ada proyek lain seperti itu di Amerika Serikat. Dengan uji coba energi ini, kami melihat komitmen untuk transformasi, dorongan untuk perusahaan rintisan, dan dukungan untuk pengembangan karir yang menjanjikan di bidang baru yang menarik.”
Pengumuman itu datang sehari setelah gubernur meluncurkan rencana energi baru yang menyerukan inovasi dalam teknologi energi. Rencana tersebut menyebutkan proyek DELTA Energi.
Situs awal akan berada di dekat kota Pound di Wise County di properti yang dimiliki oleh Cumberland Forest Limited Partnership dan dikelola oleh Nature Conservancy.
Situs ini akan digunakan sebagai laboratorium untuk penyimpanan energi dan surya tingkat lanjut, menurut Will Payne, mitra pengelola Coalfield Strategies, perusahaan pengembangan bisnis terkemuka untuk Lab Energi DELTA dan InvestSWVA.
Situs pertama kemungkinan tidak akan aktif dan berjalan setidaknya selama dua tahun, katanya.
Situs kedua, juga di Wise County, akan diumumkan akhir bulan ini, tambahnya.
“Saat ini kami memiliki sejumlah proyek dalam tahap uji tuntas terkait kedua lokasi senilai lebih dari satu miliar dolar,” kata Payne, Selasa.
Rencana panggilan untuk kemungkinan situs tambahan di seluruh wilayah.
DELTA, yang merupakan singkatan dari Discovery, Education, Learning and Technology Accelerator, telah berjalan selama empat tahun. Ini adalah upaya kolaboratif oleh Departemen Energi Virginia, Otoritas Penelitian dan Pengembangan Energi Virginia Barat Daya, dan mitra pengembangan bisnisnya InvestSWVA.
Inisiatif DELTA dikembangkan melalui hibah $975.000 dari Program Revitalisasi Ekonomi Lahan Tambang Terbengkalai federal, yang mendukung upaya ekonomi oleh daerah yang terkena dampak pusat kota dalam industri batubara.
Payne mengatakan DELTA akan berfungsi sebagai penghubung antara pemilik tanah, prospek, utilitas dan perusahaan broadband. Ditegaskannya, tujuan dari upaya tersebut bukan hanya penelitian dan pengembangan, melainkan penciptaan lapangan kerja dan pembangunan ekonomi.
Dia menambahkan bahwa tanah dan asetnya di atas dan di bawah tanah akan menjadi lab – tidak akan ada lab atau ruang kelas tradisional yang terlibat.
Mike Quillen, yang mendirikan dan menjadi CEO Alpha Natural Resources, adalah ketua Energy DELTA Lab dan Otoritas Penelitian dan Pengembangan Energi Virginia Barat Daya.
“Energi DELTA Lab adalah sebuah konsep yang menjadi kenyataan di tempat paling logis untuk mewujudkannya,” kata Quillen. “Pekerjaan kami untuk menjadi bagian dari kisah energi global memasuki babak lain, mendorong pandangan baru pada produksi energi dan apa artinya – dan membutuhkan – untuk menikmati karir yang sukses di industri ini.
Payne menyebut Quillen sebagai “bapak baptis Virginia Barat Daya,” dan mengatakan bahwa dia memberikan kredibilitas pada proyek tersebut.
Konsep awal untuk proyek ini dirancang oleh Michael Karmis, mantan direktur Pusat Penelitian Batubara dan Energi Virginia, berdasarkan apa yang telah dilakukan Jerman dengan lokasi tambangnya, kata Payne.
Studi lebih lanjut tentang konsep tersebut dipimpin oleh InvestSWVA dan Komisi Distrik Perencanaan LENOWISCO melalui hibah dari GO Virginia One Council dan Administrasi Pembangunan Ekonomi AS.
Wilayah ini ideal untuk penelitian dan pengembangan teknologi energi karena selain bekas lokasi penambangan batu bara, ia memiliki lebih dari 9.000 sumur gas, sejumlah rongga tambang dan pasokan air, beragam medan, sumber daya mineral dan bawah tanah, menurut rilis tersebut.
“Fokus Lab Energi DELTA dalam memanfaatkan aset energi warisan untuk mengembangkan teknologi energi baru dan berinovasi hanya dapat terjadi di Virginia Barat Daya” kata Payne. “Ini hanyalah awal dari pekerjaan yang harus kita lakukan bersama untuk mewujudkan visi kita membangun ekonomi baru yang terdiversifikasi di kawasan ini. Dan, dengan Energy DELTA Lab sebagai kendaraan kami, kami dapat mendefinisikan Virginia sebagai ibu kota inovasi energi di Pantai Timur.”
Teknologi energi yang disebutkan termasuk hidrogen, panas bumi berbasis tambang, pembangkit tenaga surya inovatif, dan penyimpanan energi canggih, termasuk pompa penyimpanan hidro. Disebutkan juga reaktor nuklir modular kecil, yang salah satunya menurut gubernur, Senin, dia berharap untuk ditempatkan di Virginia Barat Daya selama 10 tahun ke depan.
